Mit dem italienischen Bergsteiger Riccardo Cassin ist am 6. August 2009 einer der größten "prime donne" des Alpinismus gestorben. Cassin wurde in den Dreißigerjahren durch seine Erstbesteigungen in den damals höchsten Schwierigkeitsgraden bekannt.

Legendär auch der Durchsetzungswillen und das Durchhaltevermögen des "Dickschädels", wie ihn seine Frau manchmal schalt, selbst von katastrophalen Wetterbedingungen ließ er sich nicht von seinem Ziel abhalten: "Während ich handle, ist jede auch noch so versteckte Faser von mir an der Anstrengung beteiligt, und oft empfinde ich einen seltsamen Genuss, verursacht durch die Lust, meinen Körper frei im Leeren schwebend zu spüren, durch die Befriedigung, dass die Muskeln ganz meinem Willen gehorchen, und auch durch das physische Vergnügen, die Hindernisse anzugehen, ihre Schwachstelle zu finden und sie zu überwinden." Unabhängig, willensstark und an seinen Erfolg glaubend stürmte Cassin stets voran – und das bis ins hohe Alter: "Solange ich jung war, bis sechzig, ging ich nie als Seilzweiter – nie!"

Solange ich jung war, bis sechzig, ging ich nie als Seilzweiter – nie!

Der im friaulischen San Vito al Tagliamento geborene Cassin erlernte das Handwerkszeug des Kletterns an den Felsen der Grigna oberhalb Leccos. Berühmt wurde er durch Erstbegehungen in den Dolomiten, wie 1935 die Torre-Trieste-Südostkante und die Nordwand der Westlichen Zinne, 1937 die Nordostwand des Piz Badile (die er noch im Alter von 78 Jahren wiederholte), 1938 den Walkerpfeiler an den Grandes Jorasses. 1958 wurde Cassin mit der Leitung der zweiten italienischen Karakorumexpedition betraut, in deren Rahmen der schwierige Beinahe-Achttausender Gasherbrum IV von Walter Bonatti und Carlo Mauri erstmals bezwungen werden konnte. Weitere Expeditionen führten ihn 1961 zur Südwand des Mount McKinley und 1969 zum Jirishankar in Peru. Cassins letzte große Expedition 1975 hatte die Lhotse-Südwand zum Ziel.
Cassin machte sich auch als Entwickler moderner Bergausrüstung einen Namen. Im Jahre 1947 begann er mit der Entwicklung und Produktion von Felshaken. Felshämmer, Eispickel und Eisenkarabiner folgten. Cassin baute schließlich eine eigene Bergsportfirma auf und blieb bis ins hohe Alter aktiver Kletterer.